Sezon lęgowy żółwi morskich już trwa: jak może pomóc południowa Floryda

Trwa szczyt sezonu lęgowego żółwi morskich na południu Florydy - wzdłuż całego naszego wybrzeża samice żółwi nocą wypełzają na piasek, żeby wykopać gniazda i złożyć jaja. Kilka tygodni później maleńkie wylęgi odbywają swoją własną, pełną niebezpieczeństw drogę z powrotem do morza. To jedno z najbardziej niezwykłych zjawisk przyrodniczych, które dzieje się tuż za naszym progiem, i takie, które w dużej mierze zależy od tego, jak dobrze nadmorskie społeczności chronią ciemność.

Dlaczego ciemność jest tak ważna

Samice żółwi morskich potrzebują ciemnej, cichej plaży, żeby poczuć się na tyle bezpiecznie, by złożyć jaja. Jasne, białe lub niebieskawe światło z hoteli, apartamentowców, restauracji i latarni ulicznych może odstraszyć samicę, zanim w ogóle zdąży złożyć jaja, zmuszając ją do powrotu do oceanu bez gniazda - tzw. “fałszywe wyjście” (false crawl).

Jeszcze większe zagrożenie dotyczy jednak wylęgów. Nowo wyklute maluchy instynktownie czołgają się w stronę najjaśniejszego horyzontu, którym przez miliony lat niezmiennie był księżyc i światło gwiazd odbijające się od oceanu. Sztuczne oświetlenie zakłóca ten instynkt i kieruje wylęgi w głąb lądu, w stronę dróg, parkingów i tarasów przy basenach, zamiast do wody, gdzie mogą zginąć z odwodnienia, w wyniku drapieżnictwa lub pod kołami samochodów.

Pompano Beach, widoczne na zdjęciu powyżej, to świetny przykład tego, jak robić to dobrze. Zamiast ostrego, białego światła, nadmorski deptak wykorzystuje ciepłe, bursztynowe i pomarańczowe oprawy. Żółwie morskie są znacznie mniej wrażliwe na te dłuższe fale świetlne, dzięki czemu okolica pozostaje przyjazna dla spacerowiczów, a jednocześnie ciemna i bezpieczna dla żółwi.

Co mogą zrobić nadmorskie obiekty i odwiedzający:

Wymienić żarówki zewnętrzne na przyjazne żółwiom, bursztynowe, czerwone lub o długiej fali oświetlenie LED w sezonie lęgowym (mniej więcej od marca do października na Florydzie). Zasłaniać zasłony lub żaluzje po zmroku, jeśli mieszkasz w pokoju z widokiem na plażę. Wyłączać zbędne światła zewnętrzne i balkonowe skierowane na plażę. Unikać latarek i światła telefonu na piasku nocą - nawet szybki błysk aparatu może zdezorientować lęgnącą się samicę lub wylęg.

Jeśli zobaczysz lęgnącego się żółwia

Spotkanie karetty, żółwia zielonego czy skórzastego podczas składania jaj to niezapomniane przeżycie, ale to też delikatny moment, który łatwo zakłócić.

Rób tak: zachowaj ciszę, trzymaj dystans (eksperci zalecają co najmniej 30-50 stóp) i pozostań nisko oraz nieruchomo. Wyłącz latarki i ekrany telefonów; jeśli koniecznie musisz coś zobaczyć, użyj światła z czerwonym filtrem i tylko na chwilę. Pozwól jej dokończyć składanie jaj i samodzielnie wrócić do wody, zanim zaczniesz się poruszać. Zgłoś obserwację lokalnym organizacjom ochrony morza lub Florida Fish and Wildlife, jeśli gniazdo wymaga oznaczenia.

Nie rób tak: nie używaj lampy błyskowej ani nie świeć na nią żadnym białym światłem. Nie dotykaj jej, nie stawaj przed nią ani nie blokuj jej drogi z powrotem do oceanu. Nie kop wokół gniazda i nie próbuj dotykać jaj. Nie zostawiaj na piasku mebli plażowych, dołów ani śmieci - mogą one uwięzić lub zranić żółwie.

O wylęgach

Mniej więcej 45 do 70 dni po złożeniu jaj z gniazda wyłania się razem kilkadziesiąt wylęgów, zwykle nocą, i zaczynają one pełznąć w stronę wody. Po dotarciu do fal wiele wylęgów szuka dryfujących mat wodorostów sargassum, takich jak ta na zdjęciu powyżej. Te pływające tratwy zapewniają pokarm i kamuflaż w najbardziej narażonym, początkowym etapie ich życia, czasem nazywanym “zagubionymi latami”.

Jeśli znajdziesz wylęg na plaży:

Nie podnoś go ani nie noś do wody. Pozwól mu samodzielnie czołgać się - ta wędrówka pomaga mu zapamiętać plażę, na którą wróci jako dorosła samica, by złożyć jaja, i uruchamia mięśnie, których potrzebuje do pływania. Trzymaj zwierzęta domowe, ruch pieszy i jasne światła z dala od jego drogi. Jeśli wylęg wydaje się zdezorientowany, utknął albo czołga się w stronę drogi lub światła zamiast oceanu, skontaktuj się z lokalnym ośrodkiem ratowania dzikich zwierząt lub infolinią FWC, zamiast interweniować samodzielnie. Zasyp wszelkie dołki i zburz zamki z piasku przed opuszczeniem plaży - wylęgi mogą w nich utknąć w drodze do wody.

Plaże lęgowe południowej Florydy

Floryda ma więcej gniazd żółwi morskich niż jakikolwiek inny stan w kraju, a hrabstwa Broward i Palm Beach nieustannie należą do najbardziej ruchliwych odcinków dla karett, choć gniazdują tu też żółwie zielone i sporadycznie skórzaste. To sprawia, że jest to wspólna odpowiedzialność: każdy ciemny balkon, każda bursztynowa latarnia i każdy cichy, niezastawiony odcinek piasku daje wylęgom lepszą szansę na dotarcie do wody.

Szczyt sezonu trwa właśnie teraz. Kilka drobnych nawyków - przyciemnione światła, zasłonięte zasłony, zachowany dystans - znacząco pomaga w tym, by żółwie południowej Florydy wracały tu przez kolejne pokolenia.