Die Nistsaison der Meeresschildkröten ist da: So kann Südflorida helfen

Es ist Hochsaison für nistende Meeresschildkröten in Südflorida, und entlang unserer gesamten Küste schleppen sich Schildkrötenmütter nachts auf den Sand, um Nester zu graben und ihre Eier zu legen. Ein paar Wochen später treten winzige Jungtiere ihren eigenen, gefahrvollen Weg zurück ins Meer an. Es ist eines der bemerkenswertesten Naturereignisse, das direkt vor unserer Haustür stattfindet - und eines, das stark davon abhängt, wie gut Strandgemeinden die Dunkelheit schützen.

Warum Dunkelheit so wichtig ist

Weibliche Meeresschildkröten brauchen einen dunklen, ruhigen Strand, um sich sicher genug zum Nisten zu fühlen. Helles weißes oder bläuliches Licht von Hotels, Eigentumswohnungen, Restaurants und Straßenlaternen kann ein Weibchen verschrecken, bevor es überhaupt nistet, und es zwingen, ohne Eiablage ins Meer zurückzukehren - ein sogenannter “Fehlkriechversuch” (false crawl).

Die größere Gefahr besteht jedoch für die Jungtiere. Frisch geschlüpfte Babys kriechen instinktiv zum hellsten Horizont, der über Jahrmillionen zuverlässig der Mond und das auf dem Ozean reflektierende Sternenlicht war. Künstliches Licht setzt diesen Instinkt außer Kraft und lockt die Jungtiere landeinwärts, zu Straßen, Parkplätzen und Poolterrassen, statt ins Wasser - wo sie durch Austrocknung, Fressfeinde oder den Straßenverkehr sterben können.

Pompano Beach, oben abgebildet, ist ein großartiges Beispiel dafür, wie man es richtig macht. Statt grellem weißem Licht setzt der Strandbereich auf warme bernstein- und orangefarbene Leuchten. Meeresschildkröten reagieren auf diese längeren Wellenlängen deutlich weniger empfindlich, sodass das Gebiet für Menschen begehbar und einladend bleibt, während es für Schildkröten dunkel und sicher bleibt.

Was Strandanlagen und Besucher tun können:

Außenbeleuchtung während der Nistsaison (in Florida etwa März bis Oktober) auf schildkrötenfreundliche bernstein-, rot- oder langwellige LED-Beleuchtung umstellen. Nach Einbruch der Dunkelheit Vorhänge oder Jalousien schließen, wenn man in einem Zimmer mit Strandblick übernachtet. Unnötige Außen- und Balkonbeleuchtung, die zum Strand zeigt, ausschalten. Taschenlampen und Handylicht nachts auf dem Sand vermeiden - selbst ein kurzer Fotoblitz kann eine nistende Schildkröte oder ein Jungtier desorientieren.

Wenn Sie eine nistende Schildkröte sehen

Einer unechten Karettschildkröte, einer Suppenschildkröte oder einer Lederschildkröte beim Nisten zu begegnen, ist unvergesslich - aber auch ein sensibler Moment, der leicht gestört werden kann.

Tun Sie das: Bleiben Sie leise, halten Sie Abstand (Experten empfehlen mindestens 9-15 Meter) und bleiben Sie niedrig und ruhig. Schalten Sie Taschenlampen und Handybildschirme aus; wenn Sie unbedingt etwas sehen müssen, verwenden Sie nur kurz ein rotgefiltertes Licht. Lassen Sie sie ihr Nisten beenden und von selbst ins Wasser zurückkehren, bevor Sie sich wieder bewegen. Melden Sie die Sichtung lokalen Meeresschutzgruppen oder der Florida Fish and Wildlife, falls ein Nest markiert werden muss.

Lassen Sie das: Verwenden Sie kein Blitzlicht und richten Sie kein weißes Licht auf sie. Berühren Sie sie nicht, stellen Sie sich ihr nicht in den Weg und blockieren Sie nicht ihren Rückweg ins Meer. Graben Sie nicht um das Nest herum und versuchen Sie nicht, die Eier zu berühren. Lassen Sie keine Strandmöbel, Löcher oder Müll im Sand zurück - diese können Schildkröten einklemmen oder verletzen.

Über die Jungtiere

Etwa 45 bis 70 Tage nach der Eiablage schlüpfen Dutzende Jungtiere gemeinsam aus dem Nest, meist nachts, und kriechen in Richtung Wasser. Sobald sie die Brandung erreichen, suchen viele Jungtiere treibende Matten aus Sargassum-Seetang auf, wie die oben abgebildete. Diese schwimmenden Flöße bieten Nahrung und Tarnung während der verletzlichsten ersten Lebensphase, die manchmal als “die verlorenen Jahre” bezeichnet wird.

Wenn Sie ein Jungtier am Strand finden:

Heben Sie es nicht auf und tragen Sie es nicht ins Wasser. Lassen Sie es selbst krabbeln - dieses Krabbeln hilft ihm, sich den Strand einzuprägen, zu dem es als erwachsenes Tier zum Nisten zurückkehrt, und aktiviert die Muskeln, die es zum Schwimmen braucht. Halten Sie Haustiere, Fußgängerverkehr und helles Licht von seinem Weg fern. Wenn ein Jungtier desorientiert oder feststeckt oder statt zum Ozean in Richtung einer Straße oder eines Lichts krabbelt, wenden Sie sich an eine örtliche Wildtierrettung oder die FWC-Hotline, anstatt selbst einzugreifen. Füllen Sie Löcher auf und zerstören Sie Sandburgen, bevor Sie den Strand verlassen - Jungtiere können sich darin auf dem Weg zum Wasser verfangen.

Nistgebiete in Südflorida

Florida beherbergt mehr Meeresschildkröten-Nester als jeder andere Bundesstaat, und Broward und Palm Beach County gehören durchweg zu den belebtesten Abschnitten für unechte Karettschildkröten, wobei hier auch Suppenschildkröten und gelegentlich Lederschildkröten nisten. Das macht es zu einer gemeinsamen Verantwortung: Jeder dunkle Balkon, jede bernsteinfarbene Straßenlaterne und jeder ruhige, ungehinderte Sandabschnitt gibt den Jungtieren eine bessere Chance, das Wasser zu erreichen.

Die Hochsaison ist genau jetzt. Ein paar kleine Gewohnheiten - Licht dimmen, Vorhänge schließen, Abstand halten - tragen wesentlich dazu bei, dass Südfloridas Schildkröten auch für kommende Generationen zurückkehren.