La temporada de anidación de tortugas marinas ya está aquí: así puede ayudar el sur de Florida

Estamos en plena temporada de anidación de tortugas marinas en el sur de Florida, y a lo largo de nuestra costa, las tortugas hembra salen del agua por la noche para cavar sus nidos y poner sus huevos. Unas semanas después, las diminutas crías emprenden su propio y peligroso camino de regreso al mar. Es uno de los fenómenos naturales más extraordinarios que ocurren justo en nuestro entorno, y uno que depende en gran medida de lo bien que las comunidades costeras protejan la oscuridad.

Por qué la oscuridad es tan importante

Las tortugas marinas hembra necesitan una playa oscura y tranquila para sentirse seguras al anidar. La luz blanca o azulada intensa de hoteles, condominios, restaurantes y farolas puede asustar a una hembra antes de que llegue a anidar, obligándola a regresar al océano sin poner sus huevos, lo que se conoce como un “arrastre en falso”.

El peligro mayor, sin embargo, es para las crías. Al nacer, instintivamente se dirigen hacia el horizonte más brillante, que durante millones de años fue de manera confiable la luna y la luz de las estrellas reflejadas en el océano. La luz artificial anula ese instinto y hace que las crías se dirijan hacia el interior, hacia calles, estacionamientos y terrazas de piscinas en lugar del mar, donde pueden morir por deshidratación, depredación o atropellamiento.

Pompano Beach, que se ve en la foto de arriba, es un gran ejemplo de cómo hacerlo bien. En lugar de una iluminación blanca intensa, el corredor costero utiliza luminarias cálidas en tonos ámbar y naranja. Las tortugas marinas son mucho menos sensibles a estas longitudes de onda más largas, por lo que la zona sigue siendo agradable para caminar y acogedora para las personas, mientras permanece oscura y segura para las tortugas.

Qué pueden hacer las propiedades costeras y los visitantes:

Cambien los focos exteriores por iluminación LED de longitud de onda larga en tonos ámbar o rojo durante la temporada de anidación (aproximadamente de marzo a octubre en Florida). Cierren las cortinas o persianas después del anochecer si se hospedan en una habitación frente a la playa. Apaguen las luces exteriores y de balcón que no sean necesarias y que den hacia la playa. Eviten el uso de linternas y luces de celular en la arena por la noche; incluso un flash rápido de fotografía puede desorientar a una tortuga anidando o a una cría.

Si ve a una tortuga anidando

Encontrarse con una tortuga boba, verde o laúd anidando es inolvidable, pero también es un momento delicado que puede interrumpirse con facilidad.

Qué hacer: permanezca en silencio, guarde distancia (los expertos recomiendan al menos entre 9 y 15 metros) y quédese quieto y agachado. Apague linternas y pantallas de celular; si necesita ver, use una luz con filtro rojo y solo por poco tiempo. Deje que termine de anidar y regrese al agua por su cuenta antes de moverse. Informe el avistamiento a grupos locales de conservación marina o a Florida Fish and Wildlife si el nido necesita ser marcado.

Qué no hacer: no use flash fotográfico ni le apunte con ninguna luz blanca. No la toque, no se ponga frente a ella ni bloquee su camino de regreso al océano. No cave alrededor del nido ni intente tocar los huevos. No deje muebles de playa, huecos ni basura en la arena; pueden atrapar o lastimar a las tortugas.

Sobre las crías

Entre 45 y 70 días después de que se ponen los huevos, docenas de crías emergen juntas del nido, generalmente de noche, y se apresuran hacia el agua. Una vez que llegan al oleaje, muchas crías buscan refugio en manchones flotantes de sargazo, como el que se ve en la foto de arriba. Estas balsas flotantes ofrecen alimento y camuflaje durante la etapa más vulnerable de sus vidas, conocida a veces como “los años perdidos”.

Si encuentra una cría en la playa:

No la recoja ni la lleve hasta el agua. Deje que se arrastre por sí misma; ese recorrido le ayuda a memorizar la playa para cuando regrese a anidar como adulta, y activa los músculos que necesitará para nadar. Mantenga a las mascotas, el tránsito de personas y las luces intensas lejos de su camino. Si una cría parece desorientada, atascada o se dirige hacia una calle o una luz en lugar del océano, contacte a un rescate de vida silvestre local o a la línea de FWC en lugar de intervenir usted mismo. Rellene cualquier hoyo o derribe los castillos de arena antes de irse de la playa; las crías pueden quedar atrapadas en ellos camino al agua.

Las playas de anidación del sur de Florida

Florida alberga más nidos de tortugas marinas que cualquier otro lugar del país, y los condados de Broward y Palm Beach están constantemente entre los tramos con más actividad para las tortugas bobas, con tortugas verdes y ocasionalmente tortugas laúd anidando también aquí. Eso convierte esto en una responsabilidad compartida: cada balcón oscuro, cada farola color ámbar y cada tramo de arena tranquilo y despejado le da a las crías una mejor oportunidad de llegar al agua.

La temporada alta está sucediendo justo ahora. Unos pocos hábitos sencillos, como bajar las luces, cerrar las cortinas y mantener la distancia, contribuyen enormemente a que las tortugas del sur de Florida sigan regresando por generaciones.