Cigarras de Boca Raton

La banda sonora zumbante de las playas del sur de Florida

Al caminar por el matorral de dunas en la entrada a la playa, cámara en mano, uno no espera que lo más ruidoso del sendero sea un insecto — pero eso es exactamente lo que pasa en Boca Raton cada verano. Justo donde la arena se encuentra con la uva de playa y el mangle que bordean la entrada, ese zumbido inconfundible lleva hasta su origen: una cigarra, con las alas extendidas y perfectamente camuflada contra la corteza. Es un momento pequeño, pero dice mucho de la vida salvaje escondida al borde mismo de nuestra costa.

Si alguna vez has cruzado la vegetación de las dunas en la entrada a una playa de Boca Raton y has oído un muro de zumbido estático que sube y baja con el calor, ya conoces a uno de los residentes de verano más infravalorados de Florida: la cigarra. Aquí tienes una mirada más de cerca a estos insectos fascinantes, aunque un poco sobresaltantes.

Algunos datos curiosos sobre las cigarras del sur de Florida

Viven años bajo tierra. Antes de emitir un solo sonido, las cigarras pasan de 2 a más de 5 años como ninfas bajo tierra, alimentándose de la savia de raíces de árboles y arbustos — incluidas las resistentes plantas costeras que fijan las dunas de Florida.

Las cigarras de Florida aparecen todos los años. A diferencia de las famosas cigarras periódicas de 13 y 17 años del noreste de Estados Unidos, Florida alberga varias especies “anuales” que emergen cada verano, y por eso ese coro zumbante es una banda sonora casi constante desde finales de la primavera hasta el final del verano.

Ese sonido es un canto de apareamiento — y es fuerte. Los machos producen el sonido con unas membranas estriadas del abdomen llamadas timbales, y algunas especies alcanzan casi los 100 decibelios, a la altura de un cortacésped.

Vida adulta corta, propósito grande. Tras años bajo tierra, una cigarra adulta suele vivir solo de 2 a 4 semanas en la superficie — justo lo suficiente para aparearse y poner huevos antes de que el ciclo empiece de nuevo.

Esos “fantasmas” en la corteza son reales. Los exoesqueletos pálidos y quebradizos que se ven a menudo pegados a troncos y ramas cerca de la playa son las mudas de las cigarras (exuvias), abandonadas cuando la ninfa se transforma en adulto alado — exactamente la textura que se aprecia en el primer plano de arriba.

Inofensivas para las personas. A pesar de su tamaño y su ruido, las cigarras no pican ni muerden — solo son voladoras ruidosas y torpes en busca de pareja.

Una fuente de alimento importante. Las cigarras alimentan a aves costeras, lagartos y otra fauna del litoral, lo que las convierte en una parte discreta pero esencial del ecosistema de la playa.

La próxima vez que bajes a la arena en Boca Raton y oigas ese zumbido creciente desde la uva de playa y el matorral de dunas, sabrás exactamente quién hace todo ese ruido.