Wyspa Małp: najdzikszy zakątek starego Homosassa

Na rzece Homosassa, w starej części miasteczka Homosassa na Florydzie, znajduje się jedna z najbardziej nieoczekiwanych atrakcji przydrożnych w całym stanie: maleńka prywatna wyspa z własną latarnią morską, domkiem na drzewie i grupą małp kapucynek obserwujących przepływające łodzie. To nie jest zoo, nie park tematyczny, ani nic, na co można natknąć się gdziekolwiek indziej. To Historic Monkey Island, a jej historia jest równie nieprawdopodobna, co sam jej widok.

Wyspa, która powstała przez przypadek

Monkey Island nie powstała celowo. Na początku lat 60. G. A. “Furgy” Furgason, jedna z kluczowych postaci w rozwoju Homosassa, wrócił z podróży zagranicznej i odkrył, że przed jego domem pojawiła się mała, goła wysepka - niebezpieczeństwo nawigacyjne, o które wcale nie prosił. Zamiast się jej pozbyć, zamienił to “utrapienie” w atrakcję: najpierw postawił latarnię morską, a potem sprowadził grupę figlarnych małp, pierwotnie przywiezionych do Stanów Zjednoczonych, by wspierać badania nad szczepionką przeciw polio. Dał im własne, prywatne “Alcatraz” na środku rzeki - i nazwa przetrwała do dziś.

Mieszkańcy wyspy

Wyspę zamieszkuje niewielka grupa małp kapucynek, z których każda ma swoje imię i grono sympatyków. Ralph to najdłużej mieszkający na wyspie osobnik i jej pełen energii przywódca. Emily, słodka i towarzyska, dołączyła do grupy w 2006 roku. Ebony zamyka trójkę. Mieszkańcy i stali bywalcy znają je po imieniu i charakterze, a personel Monkey Island Riverside Resort codziennie się nimi opiekuje.

Nowoczesna renowacja w klimacie starej Florydy

W 2022 roku wyspa przeszła gruntowną renowację, mającą dostosować ją do standardów Animal Welfare Act, przy jednoczesnym zachowaniu jej niepowtarzalnego charakteru. Ulepszenia objęły schronienia z kontrolowaną temperaturą, mocniejsze konstrukcje, energię słoneczną i bieżącą wodę pitną, a małpy w tym czasie przebywały bezpiecznie w Boyett’s Grove i Citrus Attractions. Projekt napotkał po drodze realne przeszkody, w tym cofnięcie pozwolenia, które na jakiś czas wstrzymało budowę, oraz opóźnienia z instalacją elektryczną, które skłoniły ekipę do przejścia na energię słoneczną. Do marca 2024 roku Ralph, Ebony i Emily wróciły już do odbudowanej wyspy, a podstawa oryginalnej latarni morskiej z lat 60. została odmalowana i zachowana jako ostatni fizyczny ślad tego, jak wszystko się zaczęło.

Nic z tego nie udałoby się bez lokalnej społeczności. Withlacoochee River Electric Co-Op zainstalowało słupy energetyczne, Ed’s Creations zbudowało łódkę i krzesła typu Adirondack, które nadają wyspie jej charakter, Scott’s Quality Welding wykonało zwieńczenie latarni, May Electric Solar zamontowało panele słoneczne, a Wilkes Air Conditioning zajęło się systemami klimatyzacji, z których teraz korzystają małpy. Discover Crystal River pomogło sfinansować renowacje w latach 2023 i 2024, dzięki którym to wszystko było możliwe.

Zwiedzanie Monkey Island

Na Monkey Island nie da się dojść samodzielnie - i o to właśnie chodzi: to prywatna wyspa, a otaczająca ją linowa bariera oraz tabliczki z napisem “nie karmić” mają chronić małpy. Najlepszym sposobem, by zobaczyć Ralpha i Emily w akcji, jest obserwacja z brzegu lub z tarasów restauracyjnych nad wodą w Monkey Island Riverside Resort, gdzie cała ta scena - latarnia morska, domek na drzewie i małpy - tworzy jedno z najbardziej zapadających w pamięć miejsc na zdjęcia w starym Homosassa.

Gdzie: 5297 S Cherokee Way, Homosassa, FL 34448 Najlepszy widok: Znad wody, z terenu Monkey Island Riverside Resort

To niewielki przystanek, ale właśnie taki, dla którego warto zwolnić: w równych częściach lokalna historia, troska o dzikie zwierzęta i czysty, drogowy urok, jaki można znaleźć tylko na Florydzie.