La Isla de los Monos: el rincón más salvaje del viejo Homosassa

En el río Homosassa, en el casco antiguo de Homosassa, Florida, se encuentra una de las atracciones más inesperadas del estado: una pequeña isla privada con su propio faro, una casa en un árbol y una tropa de monos araña que observan pasar los botes. No es un zoológico, ni un parque temático, ni algo que puedas encontrar en cualquier otro lugar. Es la Historic Monkey Island, y su historia es tan insólita como su aspecto.

Una isla accidental

Monkey Island no se construyó a propósito. A principios de la década de 1960, G. A. “Furgy” Furgason, una figura clave en el desarrollo de Homosassa, regresó de un viaje al extranjero y descubrió que una pequeña isla desnuda había aparecido frente a su casa: un peligro para la navegación que él nunca pidió. En lugar de deshacerse de ella, convirtió aquel “estorbo” en una atracción: primero un faro y luego un grupo de traviesos monos, originalmente traídos a Estados Unidos para colaborar en investigaciones sobre la vacuna contra la polio. Les dio su propio “Alcatraz” privado en medio del río, y el nombre se quedó para siempre.

Los residentes

La isla es hogar de una pequeña tropa de monos araña, cada uno con su nombre y sus propios seguidores. Ralph es el residente más antiguo de la isla y su líder más animado. Emily, dulce y sociable, llegó a la isla en 2006. Ebony completa el grupo. Los vecinos y visitantes habituales los conocen por su nombre y personalidad, y el personal del Monkey Island Riverside Resort los cuida todos los días.

Una renovación moderna, con encanto de la vieja Florida

En 2022, la isla pasó por una renovación importante para cumplir con los estándares de la Animal Welfare Act sin perder su carácter peculiar. Las mejoras incluyeron refugios con clima controlado, estructuras más resistentes, energía solar y agua potable corriente, mientras los monos permanecían a salvo en Boyett’s Grove y Citrus Attractions. El proyecto enfrentó obstáculos reales en el camino, incluida una reversión de permisos que detuvo brevemente la construcción y retrasos eléctricos que llevaron al equipo a optar por energía solar. Para marzo de 2024, Ralph, Ebony y Emily ya estaban de vuelta en una isla reconstruida, y la base del faro original de los años 60 fue repintada y conservada como el último vínculo físico con cómo empezó todo.

Nada de esto habría sido posible sin la comunidad local. Withlacoochee River Electric Co-Op instaló los postes de servicio, Ed’s Creations construyó el bote y las sillas Adirondack que le dan su encanto a la isla, Scott’s Quality Welding fabricó el remate del faro, May Electric Solar instaló los paneles solares, y Wilkes Air Conditioning se encargó de los sistemas de clima que ahora usan los monos. Discover Crystal River ayudó a financiar las renovaciones de 2023 y 2024 que lo hicieron posible.

Visitar Monkey Island

No podrás caminar hasta Monkey Island por tu cuenta, y ese es justamente el punto: es una isla privada, y la barrera de cuerda que la rodea, junto con los carteles de “no alimentar”, están ahí para proteger a los monos. La mejor forma de ver a Ralph y Emily en acción es desde la orilla o desde las áreas de comedor frente al agua del Monkey Island Riverside Resort, donde toda la escena (faro, casa del árbol y monos incluidos) se convierte en una de las paradas fotográficas más memorables del viejo Homosassa.

Dónde: 5297 S Cherokee Way, Homosassa, FL 34448 Mejor vista: Desde el muelle del Monkey Island Riverside Resort

Es una parada pequeña, pero del tipo que vale la pena hacer solo en Florida: a partes iguales historia local, cuidado de la vida silvestre y encanto genuino de carretera.