Monkey Island: Der wildeste kleine Ort im alten Homosassa

Im Homosassa River, im historischen Ortskern von Homosassa in Florida, liegt eine der ungewöhnlichsten Sehenswürdigkeiten des ganzen Staates: eine winzige Privatinsel mit eigenem Leuchtturm, einem Baumhaus und einer Truppe Klammeraffen, die den vorbeifahrenden Booten zuschauen. Kein Zoo, kein Themenpark, nichts, worauf man sonst irgendwo stoßen würde. Es ist Historic Monkey Island, und ihre Geschichte ist genauso unwahrscheinlich wie ihr Anblick.

Eine Insel, die aus Versehen entstand

Monkey Island wurde nicht absichtlich gebaut. In den frühen 1960er-Jahren kam G. A. “Furgy” Furgason, eine Schlüsselfigur bei der Entwicklung von Homosassa, von einer Auslandsreise zurück und fand vor seinem Grundstück eine kleine, kahle Insel vor, ein Schifffahrtshindernis, um das er nie gebeten hatte. Anstatt sie loszuwerden, machte er aus dem “Schandfleck” eine Attraktion: zuerst einen Leuchtturm, dann eine Gruppe mutwilliger Affen, die ursprünglich in die USA gebracht wurden, um bei der Erforschung des Polio-Impfstoffs zu helfen. Er gab ihnen ihr eigenes privates “Alcatraz” mitten im Fluss, und der Name blieb.

Die Bewohner

Die Insel beheimatet eine kleine Truppe Klammeraffen, jeder mit eigenem Namen und eigener Fangemeinde. Ralph ist der dienstälteste Bewohner der Insel und ihr temperamentvoller Anführer. Emily, lieb und gesellig, kam 2006 zur Insel dazu. Ebony vervollständigt die Gruppe. Einheimische und Stammgäste kennen sie beim Namen und ihrer Persönlichkeit, und das Personal des Monkey Island Riverside Resort kümmert sich täglich um sie.

Eine moderne Renovierung mit dem Charme des alten Florida

2022 wurde die Insel umfassend renoviert, um den Standards des Animal Welfare Act zu entsprechen, ohne dabei ihren eigenwilligen Charakter zu verlieren. Zu den Verbesserungen gehörten klimatisierte Unterstände, stabilere Bauwerke, Solarstrom und fließendes Trinkwasser, während die Affen währenddessen sicher bei Boyett’s Grove und Citrus Attractions untergebracht waren. Das Projekt stieß dabei auf echte Hindernisse, darunter eine zurückgenommene Baugenehmigung, die den Bau vorübergehend stoppte, und Verzögerungen bei der Elektrik, die das Team letztlich zu Solarstrom greifen ließen. Bis März 2024 waren Ralph, Ebony und Emily wieder auf einer neu aufgebauten Insel zu Hause, und der Sockel des ursprünglichen Leuchtturms aus den 1960er-Jahren wurde neu gestrichen und als letztes physisches Bindeglied zur Entstehungsgeschichte bewahrt.

Nichts davon wäre ohne die lokale Gemeinschaft möglich gewesen. Withlacoochee River Electric Co-Op installierte die Versorgungsmasten, Ed’s Creations baute das Boot und die Adirondack-Stühle, die der Insel ihren Charme verleihen, Scott’s Quality Welding fertigte den Leuchtturmaufsatz, May Electric Solar installierte die Solarpaneele, und Wilkes Air Conditioning übernahm die Klimaanlagen, auf die die Affen jetzt angewiesen sind. Discover Crystal River half, die Renovierungen 2023 und 2024 zu finanzieren, die all das erst möglich gemacht haben.

Monkey Island besuchen

Man kann Monkey Island nicht selbst betreten, und genau das ist der Punkt: Es ist eine Privatinsel, und die umgebende Seilabsperrung sowie die “Nicht füttern”-Schilder sind dazu da, die Affen zu schützen. Am besten sieht man Ralph und Emily bei ihrem Treiben vom Ufer aus oder von den Restaurantbereichen am Wasser im Monkey Island Riverside Resort, wo die ganze Szenerie, Leuchtturm, Baumhaus und Affen inklusive, zu einem der einprägsamsten Fotostopps im alten Homosassa wird.

Wo: 5297 S Cherokee Way, Homosassa, FL 34448 Beste Aussicht: Vom Ufer des Monkey Island Riverside Resort

Es ist ein kleiner Halt, aber genau die Art von Sehenswürdigkeit, die es wert ist, langsamer zu fahren: zu gleichen Teilen lokale Geschichte, Tierpflege und pures Florida-Roadtrip-Feeling.